Automobiliai visame pasaulyje milijonams žmonių yra pagrindinė transporto priemonė, mūsų miestuose paplitę kaip nė viena kita mašina. Šiuo metu automobilių, nuolat sudarančių gatvėse kamščius, tiek daug, kad jais galima apjuosti Žemės rutulį dešimt kartų.

                                                                               Pirmieji automobiliai

1769 m. Nikola Kiunjo sukūrė garu varomą transporto priemonę. Bet jo garo mašina buvo per daug sunki ir lėta. Po šimto metų, 1862-aisiais, kitas prancūzas - Etjenas Lenuaras sukonstravo legvą ir galingą vidaus degimo variklį, panašų į esančius šiuolaikiniuose automobiliuose. Lenuaras pritaisė savo variklį prie seno arklinio vežimo. Variklis suko ratus per grandinę. Sumanymas buvo toks vykęs, kad netrukus pasirodė pirmieji eksperimentiniai automobiliai - dauguma jų, kaip ir Lenuaro, buvo pagaminti iš vežimų, todėl juos vadino karietomis be arklių. 1885 m. žmonėms pradėta pardavinėti pirmuosius automobilius, pagamintus Karlo Benso dirbtuvėse Manheime, Vokietijoje.

Daugumą automobilių traukia varikliai, varimo benzino. Variklis veikia degant kurui (benzino ir oro mišinys) vamzdžiuose, vadinamuose cilindrais. Kuras uždegamas didele elektros kibirkštimi, jis staigiai plečiasi, veikiamas stūmoklį cilindre. Tada stūmoklis suka alkūninį veleną, o šis - ratus per daugelį pavarų. Daugelio automobilių variklis suka tik du ratus, paprastai priekinius, kurie vadinami varomaisiais. Automobilių, pritaikytų važiuoti ne tik asfaltuotais keliais, variklis varo visus keturis ratus. Tai automobiliai su keturiais varomaisiais ratais. Kad geriau veiktų ir suvartotų mažiau kuro, daugelyje šiuolaikinių automobilių įtaisoma elektroninė įranga ir kompiuteriai. Dujų išmetimas - didelė blogybė. Sudegus kurui ore lieka nuodingos dujos, kurios pašalinamos pro išmetamąjį vamzdį. Daugelyje miestų automobiliai bene labiausiai teršia orą, išmesdami dujas ir kitus teršalus, kurie gali sukelti pasaulinį atšilimą. Nauji automobiliai turi katalizinius filtrus, kurie filtruoja kai kurias nuodingas dujas. Kai kurios valstybės stengiasi sumažinti šį neigiamą automobilių poveikį aplinkai. Austrijoje, Norvegijoje, Švedijoje ir Šveicarijoje parduodami tik ekologiškai švarūs automobiliai.

Mašinų gamyba

Mašinų gamyba, kaip pramonės šaka, susiformavo prieš 200 metų per ,,pramonės perversmą" Anglijoje. Dabar ji yra viena iš svarbiausių pramonės šakų. Mašinų gamyba kooperuojama su kitomis pramonės šakomis. Pavyzdžiui automobilių pramonei kitos pramonės šakos tiekia viską, kas reikalinga, kad automobilis gražiai atrodytų, būtų saugus ir patogus. Antai JAV automobilių pramonė suvartoja 1/5 šalyje gaminamo valcuoto plieno 60% sintetinio  kaučiuko 13% vario, 12% aliuminio, daug stiklo, kabelinių laidų, odos ir tekstilės gaminių. Be to, automobilių gamybai būdingi ne tik šakiniai, bet ir teritoriniai ryšiai. Didžiausia JAV automobilių kompanija ,,Dženeral Motors" palaiko gamybinius kooperacijos ryšius beveik su visomis valstijomis, o jos automobiliai surenkami ne tik šalyje, bet ir dvidešimtyje užsienio valstybių.

Automobilių transportas

Automobilių transportas atsirado ir suklestėjo 20 a. Pasaulyje važinėja apie 400 mln     lengvųjų, 150 mln krovininių automobilių ir apie 2 mln autobusų. Jie suvartoja apie ¼ viso kuro. Automobiliais vežami keleiviai ir kroviniai. Stiprios ekonomikos šalyse yra daug individualių automobilių. Pastaraisiais metais automobiliais gabenama vis daugiau krovinių. Jie gali krovinius vežti ,,nuo durų iki durų", išvengdami nereikalingų perkrovimų. Krovinių ir keleivių gabenimas automobiliais plėtojamas taip sparčiai, jog geležinkeliai nepajėgia konkuruoti. Automobilių transportas plėtojamas tik tose šalyse, kurios turi gerų autokelių. Antai Jungtinės Amerikos Valstijos puikūs keliai jungia šalies vakarines ir rytines, šiaurines ir pietines valstijas. Automobilių transporto plėtrą rodo ir lengvųjų automobilių skaičius, tenkantis 1000 gyventojų .

Prabangus automobilis

Aukščiausio techninio lygio automobiliai išsiskiria aptakia forma. Ji yra aerodinaminė, padedanti automobiliui judėti su mažiausiu oro pasipriešinimu. Galingas variklis įtaisytas ne priekyje, kaip paprastuose automobiliuose, bet viduryje arba gale, kad automobilis išsilaikytų stabilus ir galia būtų perduodama tiesiai užpakaliniams ratams. Kuro purkštuvai išpurškia reikiamą kuro kiekį į cilindrus, veikia elektroninis uždegimas. Prigludusios prie žemės padangos visiškai garantuoja maksimalų gumos sukibimą su keliu įsibėgėjant arba stabdant.         

Žymiausi automobiliai

Jaguaras: automobilio pradininkas yra Viljamas Lyonsas ir Viljemas Valmsleris, 1922 m. įsteigę ,,Swallow Sidecar Company". Pirmasis Jaguaras buvo pagamintas 1935 m. Šis automobilis yr alabai greitas (gali važiuoti 240 km/h greičiu),veikia tyliai ir yra gana saugus. Populiariausias yra ,,Jaguar E". Pirmasis ,,E" tipo modelis sukurtas 1961m. Tai 6 cilindrų, 3,8 l variklio talpos automobilis. Jo ilgis siekė 4,45 m, plotis - 1,20 m, o svėrė jis 1143 kg. Jaguarai iš kitų automobilių išsiskiria savo išvaizda.  Jų priekis yra labai ilgas, šonai suapvalinti, automobilis gana žemas. Firminės spalvos ,,Jaguaras" neturi.

Poršė: automobilį sukūrė Ferdinandas Poršė, gimęs 1909 m. Austrijoje. 1955 m. buvo pagamintas pirmasis lenktyninis ,,Porsche"automobilis. 1960 m. F. Poršė pastatė automobilių bandymų aerodromą. Nuo tada ir prasidėjo lenktyninio ,,Porsche" istorija. 1970 m. pirmą kartą LE MANS 24 valandų lenktynes laimėjo ,,Porsche". Automobilių greitis trąsoje siekė 370 km/h. 1973 m. pasaulį išvydo pirmasis automobilis su turbo varikliu - 911 TURBO (jie buvo tobulinami net iki 1990 m.).

Lambordžini: šie automobiliai pradėti gaminti 1964 m. Firmos įkūrėjas italas Ferečio Lambordžini. Pirmaisiais metais buvo pagaminta tik trylika automobilių. Jau pradžioje šie automobiliai galėjo važiuoti 250 km/h greičiu. Nuo 1987 m. ,,Lambordžini" priklauso pasauliniam konsernui ,,Kraisler". Automobilio priekyje yra akumuliatorius, stabdžiai ir atsarginis ratas. Gale - 12 cilindrų variklis, o visa galinga aušinimo sistema viduryje. ,,Lambordžini" - tai sportinis, labai brangus automobilis. Didžiausias greitis 286 km/h. Vieną kilometrą iš vietos nuvažiuoja per 23,3 s. Firminė ,,lambordžini" spalva - geltona.

Ferrari: pirmasis italų automobilis ,,Ferrari" pagamintas 1947 m. Tai buvo lenktyninis 125 arklio jėgų automobilis. Jo kūrėjas - Enzo Ferari. 1952  Formulės 1 ,,Ferrari" automobilis laimėjo Pasaulio čempionatą. Savo populiarumu visus rekordus sumušė ,,Ferrari Testarossa", kuris galėjo važiuoti 300 km/h greičiu, o 100 km/h greitį pasiekdavo per 5 sekundes. Savo firmos keturiasdešimtmečiui E. Ferari sukūrė naują automobilį, kuris 100 km greitį pasiekia per 3 sekundes, o per valandą važiuoja net 320 km greičiu.